As hifas de Aspergillus destacam-se em cor magenta contra o róseo pálido do tecido necrótico.  Para procedimento técnico, clique. 

Aspergillus é um fungo ubiquitário que pode causar desde alergias respiratórias em pessoas sadias a sinusite grave, pneumonia e fungemia em pacientes imunodeprimidos.  Os principais fatores predisponentes a infecções sistêmicas são neutropenia e corticosteróides. 

O gênero Aspergillus abriga centenas de espécies encontradas mundialmente em vários climas.  Foi primeiro catalogado pelo padre e biólogo italiano Pier Antonio Micheli em 1729. No microscópio, comparou a forma do fungo com um aspersor de água benta (aspergillum, do latim spargere, borrifar). O termo aspergillum é hoje aplicado ao órgão que origina e dispersa os esporos assexuados. Pelo menos um terço das espécies têm também reprodução sexuada. 

O fungo é saprófita, presente no solo, poeira, esterco, feno e grãos, como milho, e se reproduz por esporos assexuados (conídios) veiculados no ar. Membros do gênero são aeróbicos, sendo encontrados em locais com alta concentração de oxigênio, e têm capacidade de desenvolver-se em meios com forte concentração osmótica. Crescem como bolores em superfícies ricas em carboidratos, sendo contaminantes comuns de alimentos ricos em amido como pão e batatas, e crescem também em muitas plantas e árvores. Causam doenças em vegetais produtores de grãos, como o milho.  A espécie A. flavus é o maior produtor de aflatoxinas carcinogênicas.

A espécie mais comumente isolada de doentes imunodeprimidos é Aspergillus fumigatus, mas há várias outras que podem ser patogênicas, como A. flavus e A. lentulus. 

A principal porta de entrada é o pulmão.  O pequeno tamanho dos esporos (2 a 3 mm) facilita sua chegada aos alvéolos.  Normalmente, macrófagos alveolares fagocitam e matam os esporos e iniciam resposta imune mediada por linfócitos T. 

Aspergiloma (uma forma de micetoma) é o nome dado a colônias de Aspergillus que se formam em cavidades pré-existentes no pulmão, como cavernas tuberculosas, bronquiectasias, abscessos ou infartos antigos e podem acompanhar-se de hemoptises recorrentes.   São massas pardacentas de fungos livres na cavidade, com invasão tecidual mínima ou ausente. A reação inflamatória em torno é escassa. 

Aspergilose invasiva é uma infecção oportunista só observada em imunodeprimidos. As lesões iniciais ocorrem no pulmão, a partir do qual ocorre disseminação hematogênica a valvas cardíacas, rins e cérebro.  Microscopicamente, há pneumonia necrosante, onde fungos são facilmente identificados como hifas septadas com espessura de 5 a 10 mm, que se ramificam em ângulo agudo (40º), com propensão a invasão de vasos, levando à trombose. Áreas hemorrágicas e infartadas acompanham as lesões inflamatórias (clique para exemplo).  A aspergilose rino-cerebral, em que sinusite fúngica se propaga à órbita e ao cérebro, é análoga à mucormicose. Para exemplo desta, clique. 

Fontes: 

Chapter 8 – Infectious diseases. AJ McAdam, AH Sharpe.  in Robbins and Cotran Pathologic Basis of Disease. 7th. Ed. Kumar V, Abbas AK, Fausto N (editors).   Elsevier, Saunders, 2005.  pp. 399-400. 

Artigo na Wikipedia.  https://en.wikipedia.org/wiki/Aspergillus.