Os TCEs dividem-se em penetrantes e não-penetrantes.

TRAUMATISMOS  NÃO-PENETRANTES  (i.e. em que não há penetração de um corpo estranho no crânio) causam os seguintes tipos de lesão:
 

Lesões do couro cabeludo.

Escoriações e lacerações externas são a melhor indicação do ponto de incidência do impacto.

Fraturas do crânio.

1) Denotam a magnitude do impacto, especialmente se ocorrem na base do crânio. Porém pode haver traumas graves ou fatais sem fraturas. Em uma casuística de 150 pacientes com TCE que evoluiram para óbito, 19% não tinham fraturas.

2) Formam vias para infecção precoce ou tardia.  As fraturas da convexidade podem expor o cérebro ao meio externo; as da base podem romper seios paranasais (esfenoidais, etimoidais ou frontais). O osso nestes locais é delgado e pode fraturar-se em traumas leves.

A comunicação do espaço subaracnóideo com os seios produz perda de líquor pelo nariz ou rinorréia. A fratura pode ser fechada por tecido de granulação, que interrompe a rinorréia, mas permite acesso de bactérias ao espaço subaracnóideo até meses após o trauma.

Fraturas do rochedo (osso temporal) levam à perda de líquor pelo conduto auditivo externo ou otorréia.

3) Podem lesar vasos, especialmente a artéria meníngea média, originando hematomas extradurais .

4) Podem lesar nervos e outras estruturas nobres na base do cérebro.

É importante pesquisar fraturas na autópsia, examinando-se a calota cuidadosamente em suas tábuas externa e interna. Para procurar fraturas da base, é preciso descolar a dura-máter com uma pinça dente de rato a partir da escama do osso temporal (zona descolável de Marchand).