1) A caverna é uma lesão progressiva, que vai destruindo cada vez mais tecido pulmonar à sua volta. A luz da caverna se comunica diretamente com o meio externo por um brônquio, por isso  a tensão de oxigênio na margem da caverna é praticamente a mesma do ar inspirado. Isto favorece a proliferação bacilar, já que os bacilos são estritamente aeróbicos. O processo tuberculoso vai envolvendo alvéolos vizinhos e o material necrótico cai na luz da caverna. 

            2) Da caverna o material caseoso é disseminado pelos brônquios a outras áreas do mesmo e do outro pulmão. A disseminação broncogênica caracteriza-se pela distribuição irregular das lesões, pois o material pode ir mais para uma região que para outra. Em certas áreas notam-se os tubérculos preenchendo alvéolos ou pequenos grupos deles (forma acinosa); confluindo (lesões ácino-nodosas) até formar extensas consolidações com aspecto de queijo, com pouco ou nenhum tecido preservado. A isto se chama pneumonia caseosa. A disseminação broncogênica é responsável também pela extensão da tuberculose à laringe e ao tubo gastrointestinal, por deglutição do material caseoso. As principais lesões da tuberculose intestinal localizam-se no íleo.

            3) A eliminação dos bacilos para o meio ambiente pela tosse torna o portador de caverna uma fonte de contaminação para outras pessoas (caso aberto). Um caso aberto pode propagar a doença (estatisticamente) a cerca de 20 pessoas/ano. 

            4) A expansão da caverna pode causar necrose de vasos pulmonares e levar a hemoptises, freqüentemente fatais.