Aneurisma é uma dilatação localizada de uma artéria (fala-se em ectasia para dilatação difusa). No caso, a causa é a sífilis, o que se infere pela localização do aneurisma nas proximidades do arco aórtico. Os aneurismas ateroscleróticos (a principal causa de aneurismas aórticos na atualidade) situam-se habitualmente na aorta abdominal (ver peças C-26 e C-46). O mecanismo de formação do aneurisma sifilítico é o enfraquecimento da camada média da aorta pela endarterite produtiva dos vasa vasorum na adventícia (ver lâmina A. 94). O estreitamento da luz destes pequenos vasos causa isquemia e necrose focal da musculatura lisa da média, que é substituída por tecido fibroso não elástico. A pressão arterial na luz da aorta leva ao esgarçamento da parede nos pontos fracos,  formando o aneurisma que, se não tratado cirurgicamente, vai à ruptura.